Tragedia en Hong Kong: ascienden a 55 los muertos por el voraz incendio en un complejo de torres
Más de 70 personas resultaron heridas y un bombero murió mientras intentaba controlar el fuego. Tres directivos de una empresa de construcción fueron arrestados por presunta negligencia. Las autoridades investigan si materiales inflamables usados en las renovaciones aceleraron la propagación de las llamas.
La cifra de fallecidos por el devastador incendio en un complejo de edificios residenciales de Hong Kong aumentó a 55, en uno de los episodios más trágicos de la historia moderna de la ciudad. Las autoridades informaron que 51 víctimas fueron halladas en el lugar y que otras cuatro murieron tras ser trasladadas al hospital.
El fuego se desató el miércoles por la tarde en el complejo Wang Fuk Court, ubicado en el distrito de Tai Po, un área suburbana cercana a la frontera con China continental. Una densa columna de humo siguió saliendo de los edificios durante horas, mientras los bomberos luchaban por contener las llamas que se extendieron por siete de las ocho torres del complejo.
Dificultades extremas para los bomberos
Los equipos de emergencia trabajaron durante toda la noche para intentar controlar el incendio, que afectó a edificios de 32 pisos. Las autoridades indicaron que el fuego estaba prácticamente extinguido en cuatro torres y parcialmente controlado en las otras tres, aunque advirtieron que la operación podría extenderse hasta la noche.
Entre los fallecidos se encuentra un bombero, según confirmaron las autoridades. Además, más de 70 personas debieron ser hospitalizadas por quemaduras y por la inhalación de humo.
Dramáticos testimonios
Mientras continuaban los rescates, comenzaron a conocerse historias de desesperación. Lawrence Lee, uno de los residentes, aguardaba noticias de su esposa, que seguía atrapada.
“Cuando empezó el incendio le dije que escapara, pero el pasillo y las escaleras estaban llenos de humo. Todo estaba oscuro. No tuvo más remedio que volver al departamento”, relató.
Winter y Sandy Chung, que lograron evacuar entre chispas y humo, contaron que pasaron la noche sin dormir, preocupados por su hogar y por quienes aún permanecían en las torres.
Tres arrestados por presunto homicidio involuntario
La policía confirmó la detención de tres hombres —dos directores y un consultor de ingeniería— vinculados a una empresa de construcción acusada de homicidio involuntario por negligencia grave. Aunque las autoridades evitaron identificarla, medios locales informaron que se trata de Prestige Construction & Engineering Company, encargada de las renovaciones del complejo.
Durante un allanamiento, se incautaron cajas de documentos como posible evidencia. Las autoridades sospechan que algunos materiales usados en la remodelación no cumplían con los estándares de resistencia al fuego, lo que habría permitido la veloz propagación de las llamas.
Además, la policía encontró espuma de poliestireno, altamente inflamable, adherida a las ventanas de todos los pisos en la única torre que no fue afectada directamente. Se investiga su origen y propósito.
Cómo se inició el siniestro
El incendio comenzó en el andamio exterior de una de las torres, un entramado de bambú muy utilizado en Hong Kong. Desde allí, el fuego se propagó rápidamente por la red de construcción hacia el interior del edificio y luego a las otras torres, potenciado por el viento.
Expertos en seguridad calificaron el hecho como “impactante”, ya que las regulaciones edilicias buscan evitar que un incendio pase de un edificio a otro.
Un complejo en renovación y residentes vulnerables
El conjunto habitacional, construido en la década de 1980, estaba en plena renovación. Las torres alojaban cerca de 2.000 departamentos y unos 4.800 residentes, muchos de ellos adultos mayores.
Alrededor de 900 personas fueron evacuadas a refugios temporales. El líder de Hong Kong, John Lee, informó durante la madrugada que había 279 personas con paradero desconocido, aunque no se brindaron actualizaciones posteriores.
Lee ordenó una inspección urgente en todos los edificios en proceso de renovación para garantizar el cumplimiento de las normas de seguridad.
El presidente chino, Xi Jinping, envió sus condolencias por las víctimas y pidió intensificar los esfuerzos para minimizar las pérdidas.
Se trata del incendio más mortífero en Hong Kong desde 1996, cuando 41 personas murieron en una torre comercial de Kowloon.
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