Descubrieron en Bolivia una nueva especie de felino después de 100 años: una familia lo había criado como un gato común

Este jueves se constató el descubrimiento en Bolivia de la primera nueva especie de felino en cien años. Fue producto de una investigación cocreada por la bióloga y exploradora de National Geographic Paola Nogales-Ascarrunz, entre otros especialistas. El nombre científico del animal es Leopardus tilcayo.

El Tilcayo, a secas, como lo llamaban coloquialmente los lugareños, es un felino salvaje con manchas de leopardo, de cara pequeña y arrugada, orejas cortas y redondas y largos bigotes. Cuando lo descubrieron, en 2016, fue descripto como “un gato extraño”. El hombre que lo halló lo llevó a su casa y convivió con él durante un año hasta que se dio cuenta de que era salvaje.

New cat alert! A call from a wildlife sanctuary about a "weird cat" has led to the first new cat species discovered in over 100 years in Bolivia’s Yungas forest ecoregion. Learn more about this feline surprise: https://t.co/crffXvPqH4 pic.twitter.com/USo7rI3Y5q

— National Geographic (@NatGeo) September 17, 2026

Decidido a darle una mejor vida, esta persona lo llevó al santuario Senda Verde, donde fue visitado por Nogales-Ascarrunz, que además es fundadora del Programa de Investigación de Félidos Bolivianos.

La bióloga acudió al genetista de la Universidad Católica de Rio Grande do Sul, en Brasil, Eduardo Eizirik, y a quien sería coautor principal del estudio que salió este 17 de septiembre en Current Biology, Jonas Lescroart, de la U. de Amberes.

De ese trabajo se determinó el lugar específico del Tilcayo en el árbol genealógico de los felinos. Un esquema que, además, fue redefinido con su integración.

🔵 #GrupoFides | #ANF Un equipo internacional de científicos identificó en los Yungas de Bolivia una nueva especie de felino silvestre, el Leopardus tilcayo o gato tilcayo. Se trata de la primera descripción de un nuevo gato salvaje en más de un siglo, hallado a partir del… pic.twitter.com/H9TgaSzNcl

— Agencia de Noticias Fides (@noticiasfides) September 17, 2026

No hay mucha más información sobre los hábitos del felino. Todavía está en fase de estudio, pero lo que sí se comprobó es que es la primera especie de felino descubierta por la ciencia desde el gato de las pampas, en 1923, y que vive en la ecorregión de los bosques de Yungas, en Bolivia, ubicada en la vertiente oriental de la Cordillera de los Andes.

James Sanderson, líder de la Fundación para la Conservación de Pequeños Felinos Silvestres, sostiene que, si bien el descubrimiento del gato-tigre "es en sí mismo una noticia sorprendente, los resultados obtenidos cambian profundamente la forma en que los especialistas en felinos pequeños agrupan las especies de felinos pequeños en el género Leopardus”.

El estudio presenta una revisión del complejo de especies de los gatos tigres en Sudamérica mediante el uso de análisis genómicos avanzados. Los investigadores examinaron el ADN de muestras modernas y de museo para concluir que este grupo, anteriormente mal clasificado, se divide en cinco especies distintas.

También se descubrió una nueva subespecie en Perú llamada Leopardus tigrinus antisuyo, conocido en ese país como tigrino, oncilla o gato tigre. Tiene apariencia robusta, es de color marrón amarillento y tiene manchas estrechas y alargadas y una cola esbelta que se estrecha hacia una punta afilada.