Juicio por el ARA San Juan: condenaron a un excomandante por el hundimiento del submarino y absolvieron a los otros tres acusados

El Tribunal Oral Federal de Santa Cruz dictó sentencia este miércoles en el juicio por el hundimiento del ARA San Juan y condenó al excomandante de la Fuerza de Submarinos, Claudio Villamide, a tres años de prisión en suspenso. En cambio, los otros tres ex altos mandos de la Armada que llegaron al debate oral fueron absueltos.

Villamide fue encontrado culpable de los delitos de estrago culposo agravado por la muerte de los 44 tripulantes e incumplimiento de los deberes de funcionario público, en línea con el pedido que había realizado la fiscalía.

Antes de dar a conocer el fallo, el presidente del tribunal, Mario Gabriel Reynaldi, aclaró que la resolución fue adoptada "con absoluta libertad de criterio" y sin ningún tipo de presiones. Además, reconoció la trascendencia del caso y sostuvo que, si hubo errores, los magistrados pedían disculpas.

Por unanimidad, los jueces también absolvieron al contralmirante Luis López Mazzeo, al capitán de navío Héctor Alonso y al capitán de fragata Héctor Correa, quienes también estaban acusados por la tragedia ocurrida el 15 de noviembre de 2017.

El juicio oral había comenzado el 3 de marzo en Río Gallegos y se desarrolló a lo largo de más de 30 audiencias, con la declaración de alrededor de 90 testigos, entre especialistas, excomandantes, oficiales y suboficiales de la Armada.

Los fundamentos de la sentencia serán dados a conocer el próximo 21 de agosto. Recién entonces las partes podrán apelar el fallo ante la Cámara Federal de Casación Penal.

Uno de los puntos centrales que deberá explicar el tribunal será la relación entre los incumplimientos atribuidos a Villamide y el hundimiento del submarino, cuya secuencia exacta todavía genera distintas hipótesis.

Villamide ya había sido destituido de la Armada en 2021 tras un proceso disciplinario interno. En aquella oportunidad se lo responsabilizó, entre otras cuestiones, por no haber ordenado el regreso a puerto del submarino luego de que el comandante informara el ingreso de agua en el tanque de baterías.

Durante el debate se analizó el estado operativo del ARA San Juan antes de su última misión. Según la mayor parte de los informes técnicos y de los testimonios, las tareas de mantenimiento pendientes —como pruebas de profundidad, controles del sistema de refrigeración y el ingreso a dique seco— no impedían que la nave estuviera en condiciones de navegar.

Las defensas sostuvieron además que el propio comandante del submarino había autorizado la zarpada luego de superar las verificaciones realizadas en las 48 horas previas, tal como establecen los reglamentos navales.

La fiscalía, en cambio, consideró que una serie de incumplimientos incrementó el riesgo de la misión y contribuyó al hundimiento del submarino y a la muerte de sus 44 tripulantes. Por ese motivo había solicitado penas de entre tres años y medio y cinco años de prisión para los cuatro imputados.

Antes de escuchar el veredicto, Villamide volvió a declararse inocente y cuestionó la acusación en su contra. "Al día de hoy no entiendo claramente por qué me han acusado por el naufragio", afirmó. También aseguró que nunca se determinó con precisión la causa del hundimiento y sostuvo que la investigación terminó convirtiéndose en "un juicio a la Armada".

En el cierre de sus últimas palabras, el excomandante reivindicó la labor de la tripulación del ARA San Juan y aseguró que los 44 submarinistas "honraron las más altas tradiciones de la Armada Argentina".