Supermercados: las ventas de alimentos siguen cayendo
* Por Carlos María Alasino. La cantidad de alimentos y bebidas vendidas por los supermercados es un 10 % menor a la que vendían dos años atrás.
Es tal vez uno de los pocos indicadores oficiales que muestran una importante desaceleración del crecimiento económico y el efecto disuasivo de la inflación sobre la actividad económica.
Luego de crecer a tasas muy elevadas, comenzaron a desacelerarse a comienzos de 2009 y desde septiembre de ese año se venden cada mes menos alimentos que los que se vendían en igual mes del año anterior. Diecinueve meses consecutivos de caídas. Aunque la facturación siga creciendo velozmente como consecuencia de la inflación, las ventas en cantidades no lo hacen con la misma velocidad y, si se le deduce al crecimiento de la facturación el aumento en los precios de los alimentos, el valor remanente mide aproximadamente el porcentaje de variación de las cantidades vendidas. Y es esta variación, justamente, la que muestra reducciones interanuales desde hace diecinueve meses.
La cantidad de alimentos vendidos en diciembre del año 2009 fue 3 % menor a la de igual mes del año anterior y en diciembre pasado se redujo un 6 % respecto de 2009. En diciembre de 2010 la población compró entonces en los supermercados un 10 % menos de alimentos que los que compró en 2008. En lo que va del 2011 se observa una caída de magnitud similar.
Esta retracción del consumo de alimentos es evidente pues se ha utilizado para corregir las ventas de los supermercados que mensualmente releva el Indec un índice de precios que justamente no es el del propio Indec. Se ha utilizado en efecto la variación del precio de los alimentos y bebidas que calcula mensualmente el órgano oficial de Estadísticas de la Provincia de Santa Fe como parte del operativo destinado a elaborar su Indice de Precios al Consumidor. Este es similar al Indice de Precios al Consumidor del Indec y de ahí su relevancia, aunque se obtendrían resultados similares si se utilizaran los resultados de los índices de precios que elaboran las reparticiones provinciales de Estadísticas de Jujuy, Río Negro, San Luis, Neuquén, Tierra del Fuego, Chubut, La Pampa o Entre Ríos.
Si las ventas de los supermercados que mensualmente releva el Indec se corrigen por el Indice de Precios de Alimentos y Bebidas del propio Indec los resultados son en cambio muy distintos. Y esto es lo que mensualmente difunde el Indec. En diciembre de 2009 se habrían vendido 8 % más de alimentos que en igual mes de 2008 y en diciembre pasado un 13 % más que en diciembre de 2009. Un 22 % de expansión en 24 meses.
La divergencia está una vez más entonces en el indicador que mide la variación de los precios de los alimentos y bebidas. Según el Indec están subiendo a un ritmo mucho menor que el que muestran los sistemas estadísticos de muchas provincias, la de Santa Fe entre ellas, y esto se traduce en una expansión elevada del quantum de alimentos, que no es tal si se acepta que los precios de los alimentos están creciendo según el indicador de Santa Fe. Así, los precios de alimentos y bebidas subieron entre diciembre de 2010 y diciembre de 2007 un 28 % ( 8,6 % anual) según los mide el Indec y 100 % (26 % anual) de acuerdo a las estadísticas santafesinas.
Es importante destacar sin embargo que entre ambos indicadores no siempre hubo tales discrepancias y que las divergencias se presentan desde el año 2007 para aquí, año crucial para la vida institucional del máximo órgano estadístico del país. Antes de esa fecha, los precios de los alimentos relevados por el Indec evolucionaban de una forma muy similar a la que registraban las estadísticas santafesinas.
Y como consecuencia, los alimentos vendidos por los supermercados, medidos en cantidad, se comportaban de la misma manera, sea que se utilice para su cálculo el Indice de precios de alimentos y bebidas del Indec o el de la Provincia de Santa Fe. Así, los precios de los alimentos subieron entre diciembre de 2003 y diciembre de 2006, antes de los cambios institucionales del Indec, un 36 % según el Indec y un 37 % según la Provincia de Santa Fe, como se ve una diferencia insignificante. Las cantidades vendidas por su lado se expandieron 15 % o 13 %, según se usen para corregir la facturación los precios del Indec o de Santa Fe.