¿Cómo elegir la mejor cola en un supermercado?

Las colas largas en las tiendas son malas para los clientes, que se cansan de esperar, y a veces también malas para los negocios, que ven cómo la gente deja de entrar en sus locales para no perder el tiempo.

Afortunadamente, existen análisis matemáticos sobre cuál es la forma más eficiente de gestionar las colas de espera en las tiendas y otros ámbitos.

Según un artículo publicado en el blog Sin vuelta de hoja, la llamada teoría de colas crea modelos matemáticos a partir de todos los factores que influyen: el tiempo medio de espera máximo deseado, diversos tipos de prioridades, el costo de contratar más cajeros y las diversas formas que son aceptables para resolver las tareas en cada situación.

Tradicionalmente, los clientes intentar optimizar por sí mismos el tiempo de espera buscando la caja en la que haya menos personas o más o menos el mismo número de personas pero con compras más pequeñas.

En la mayoría de los grandes comercios se ofrecen una gran variedad de cajas independientes pero últimamente, algunos locales agrupan varias cajas en una zona y forman una larga cola única a modo de "cola combinada", donde las personas son atendidas en las cajas que van quedando libres, según el orden de llegada.

Según el artículo, este es el tipo de cola más justa, eficiente y por tanto, mejor para todos. La simple razón reside en que, en el caso de haber un problema en una de las cajas con cola independiente, todos los clientes de esa caja sufrirían las consecuencias. En cambio, en las colas combinadas, si alguna de las cajas experimenta un problema, la gente se dirigirá al resto de las que están funcionando.

Lo curioso es que pudiendo elegir entre un tipo y otro de cola, las personas suelen optar por las colas individuales y cortas para cada caja.

El motivo es que las personas actúan más bien por impulsos y prefieren jugar a adivinar cuál será la cola más rápida. Las colas largas psicológicamente cansan aunque en realidad sean más rápidas.